Коралл на грани исчезновения
Две ключевые виды кораллов, формировавшие основное строение рифов Флориды, теперь находятся на грани функционального исчезновения из-за катастрофических потерь, вызванных изнуряющей морской тепловой волной, констатируют ученые.
Практически полное разрушение кораллов, которые некогда составляли основу рифов Флориды и Карибского моря, означает, что они больше не могут выполнять свою жизненно важную роль в создании и поддержании экосистем рифов, которые являются домом для разнообразной морской жизни. Это состояние, известное как «функциональное исчезновение», представляет собой стадию перед глобальным исчезновением, угроза которой теперь нависает над многими коралловыми видами. Ученые предупредили о достижении критической точки, когда кораллы по всему миру могут быть уничтожены из-за глобального потепления, которое вызывает повышение температуры до невыносимых уровней в наших океанах.
«Время почти истекло», — говорит Росс Каннинг, ведущий автор нового исследования и научный биолог аквариума Shedd. «Экстремальные тепловые волны увеличиваются в частоте и интенсивности из-за изменения климата. Без немедленных и амбициозных действий для замедления потепления океанов и повышения устойчивости кораллов мы рискуем утратить еще больше кораллов на рифах Флориды и по всему миру».
Недавнее исследование, опубликованное в научном журнале Science, проанализировало судьбу кораллов видов Acropora cervicornis (рогатый коралл) и Acropora palmata (лосьевой коралл) у побережья Флориды после серьезной морской тепловой волны, которая подняла температуру воды до самых высоких уровней за более чем 150 лет. Эти два вида являются сложными, рифостроительными кораллами, получившими свои названия благодаря внешнему виду, напоминающему рога оленей и лосей соответственно. Однако исследования, проведенные на более чем 52,000 колониях в 391 точке вдоль побережья Флориды, показали повсеместные и часто катастрофические потери.
На Флорида-Кис уровень смертности достиг 98% и даже 100%, что говорит о полном уничтожении кораллов. В юго-восточной Флориде, где температура была ниже, показатель составил около 38%. Эти два вида уже давно страдали от последствий многолетнего воздействия на экосистему Флориды, включая плохое качество воды из-за загрязнения и болезни. Однако тепловая волна 2023 года оказалась фатальной для этих чувствительных к теплу видов.
Событие 2023 года стало девятым случаем обесцвечивания кораллов на рифах Флориды — процессом, при котором кораллы испытывают тепловой стресс и выбрасывают симбиотические водоросли, живущие в их тканях, в результате чего они становятся белыми и теряют свои жизненные функции. Если температура останется повышенной, кораллы полностью погибнут.
По данным Всемирного фонда дикой природы, коралловые рифы являются одними из наиболее уязвимых экосистем к климатическим изменениям, вызванным деятельностью человека. Это представляет собой серьезную угрозу для четверти всей морской жизни, которая зависит от рифов, трудящихся на грани исчезновения, а также для сотен миллионов людей, которые зависят от кораллов для обеспечения рыбной ловли и получения дохода.
Кроме того, кораллы служат защитным барьером для наших берегов от мощных штормов, последствия которых усугубляются ростом глобальных температур. В отчаянной попытке предотвратить демографический коллапс угрожаемых кораллов, ученые создают репозитории Acropora в аквариумах и морских питомниках. Также предпринимаются усилия по пересадке кораллов на рифы Флориды в надежде восстановить хотя бы часть 90% кораллового покрова, потерянного за последние четыре десятилетия.
Однако с продолжающимся глобальным потеплением, эксперты предупреждают, что шансы на долгосрочное выживание этих видов маловероятны без значительных вмешательств. «Лосьевые кораллы, в частности, являются одними из наиболее важных коралловых видов, формирующих защиту от волн в этом регионе», — говорит Эндрю Бейкер, морской биолог из Университета Майами и соавтор исследования. «Они когда-то были распространены в неглубоких рифах Карибского моря, и если мы хотим, чтобы наши рифы продолжали защищать побережья от наводнений во время штормов, необходимо принять экстраординарные меры, чтобы мы не потеряли эти кораллы навсегда».
Таким образом, перед человечеством стоит серьезный вызов: необходимость немедленных и решительных действий для охраны коралловых экосистем, которые играют важнейшую роль в жизни океанов и поддержании биоразнообразия на планете.
