Кризис продовольственной помощи в Род-Айленде: опасность отказа в федеральной помощи затрагивает 140 тысяч жителей
В условиях нарастающей экономической нестабильности и угрозы отказа в федеральной продовольственной помощи, 36-летняя мать-одиночка из Прованса Йоланда Робертсон оказалась на грани кризиса. Шестьсот долларов, которые она получает на продовольственные нужды для своей семьи из пяти человек, недостаточно, чтобы покрыть все расходы на продукты на месяц. Однако эти средства становятся еще более критически важными в свете возможного прекращения выплат по программе дополнительной продовольственной помощи (SNAP), которая коснется 42 миллионов людей по всей стране, включая 140 тысяч жителей Род-Айленда.
По оценкам офиса губернатора Дэна Маки, на Род-Айленде ежемесячные выплаты по программе достигают 29 миллионов долларов, что составляет около 348 миллионов долларов в год. При этом, если правительство не возобновит свою работу, программа SNAP может прекратить свое существование, что приведет к катастрофическим последствиям для уязвимых слоев населения.
«Я нервничаю», — признается Робертсон, стоя в очереди в благотворительной кухне и продуктовом возрасте Good Neighbors в восточной части Прованса. «Я действительно не знаю, что я буду делать», — добавила она в интервью местным СМИ.
Ухудшение ситуации стало очевидным 1 октября, когда федеральные власти впервые объявили, что SNAP может закончиться к концу месяца, если Конгресс не примет законопроект о расходах. Данная тревога усилилась 10 октября, когда администраторам штатов было предписано не начинать выплаты поставщикам продуктов до стандартного распределения 1 ноября. Даже если соглашение будет достигнуто в ближайшее время, время, необходимое для обработки и распределения выплат, неизбежно приведет к задержкам.
Вследствие неопределенности многие жители Род-Айленда, такие как Робертсон, пытаются запастись продуктами в местных продовольственных банках. Согласно данным, предоставленным благотворительными организациями, эти учреждения уже сейчас фиксируют рекордные цифры по количеству обслуживаемых клиентов, с увеличением числа повторных визитов.
«Это определенно типично для ситуации, когда есть дефицит или приближается что-то плохое», — констатировала Хизер Хоул Страут, исполнительный директор Центра имени Мартина Лютера Кинга в Ньюпорте. Эта ситуация впервые привела к тому, что центр не смог обеспечить горячими блюдами во время завтрака, а во время обеда число желающих получить еду снова превысило возможности центра.
Более 89 тысяч человек, получивших помощь от продовольственных банков в Род-Айленде в прошлом месяце, является наивысшим показателем за всю историю — таково заявление исполнительного директора продовольного банка Род-Айленда Мелиссы Черни. В то время как общие объемы продуктов питания сократились, число востребовавших помощь только возросло. «Наша ситуация становится критической», — подчеркнула Черни, отметив, что ни один из продовольственных банков не отказал клиентам до сих пор, но это остается «реальной возможностью».
Новые правила, вступающие в силу 1 ноября, добавляют еще одну угрозу — требование о работе для получения федеральной продовольственной помощи, что может касаться пожилых людей, бездомных и ветеранов. Ожидается, что нововведения создут дополнительные проблемы для уже уязвимых групп населения, о чем предупреждает Несса Ричмэн, исполнительный директор Совета по продовольственной политике Род-Айленда: «Это беспрецедентный кризис. Мы никогда не сталкивались с таким воздействием на программу SNAP».
Губернатор Маки инициировал встречи с городскими руководителями, чтобы начать местные усилия по помощи продовольным банкам. В своем заявлении его офис отметил, что разрабатывает план, который будет «использовать государственное финансирование вместе с местными партнерами и благотворительными организациями» для увеличения запасов продовольствия. Однако такие меры не могут компенсировать «астрономические» затраты программы, которые, согласно словам Маки, штат не может покрыть самостоятельно.
В то время как волонтеры Good Neighbors уверены, что партнерские организации и пожертвования помогут им продолжать свою работу, многие небольшие продовольственные банки остаются под угрозой. В завершение, продовольственные банки стали важными источниками информации о постоянных переменах, поступающих из Вашингтона, что помогает клиентам находить поддержку в критические времена.
В это тяжелое время, когда многие жители страны находятся в «экстренном режиме», остаётся надеяться на скорейшее разрешение кризиса и восстановление нормальных условий жизни для всех тех, кто в них нуждается.
