Миннесота Тимбервулвз подписала Джонатана Куминга
Миннесота Тимбервулвз завершила подписание универсального форварда Джонатана Куминга. За игрока боролись две команды — Тимбервулвз и Лос-Анджелес Лейкерс; в итоге Куминга подписал двухлетний контракт на 13 миллионов долларов с опцией игрока во втором сезоне, что позволит ему вновь выйти на рынок по окончании этого срока. Этот контракт — крупное приобретение для Миннесоты, особенно учитывая, что команда кардинально перекроила ротацию на позиции тяжёлого форварда в межсезонье, обменяв за несколько дней Джулиуса Рэндла и Наза Рейда.
В то же время сделка несёт за собой и финансовые последствия. Подписав этот контракт, «волки» окажутся чуть выше так называемой второй «фартовой» границы (second apron). Поскольку они используют среднюю по рынку исключительную квоту (mid-level exception) — инструмент, к которому клуб не мог бы прибегнуть, находясь выше потолка зарплат, — им придётся сократить расходную часть зарплатной ведомости. Двое реальных кандидатов на исключение из состава — Донте ДиВинченцо и Джош Грин. Местные СМИ активно хвалят ДиВинченцо, поэтому его продажа кажется маловероятной. Джош Грин, напротив, попал в Миннесоту как «заполнитель» зарплаты в сделке по ЛаМело Боллу и может оказаться выставленным на рынок.
В этом случае Индиана Пэйсерс выглядит отличным взаимовыгодным вариантом: если Пэйсерс подпишут Грина на минимальный контракт и он станет последним игроком в их 15‑членном ростере, это может стать одним из лучших по соотношению цены и качества подписаний межсезонья. Для «волков» предпочтительнее не просто отчислить слегка переоценённого ветерана «три и дабл» (three-and-D wing), а попытаться быстро найти обмен, который снизил бы их бюджет без отдачи драфт-пиков. Это нужно сделать оперативно, чтобы соблюсти ограничения коллективного соглашения.
С точки зрения Индианы, Грин — логичное и дешёвое решение проблемы на позициях атакующего защитника и лёгкого форварда. На протяжении подготовительного периода наблюдалась обеспокоенность нехваткой глубины в этих зонах; предлагались различные варианты от обмена до перестановок в линии, включая кандидатуры из Далласа и перестановки позиций действующих игроков. Однако каждый из более громких вариантов требует отдачи активов, которыми у Пэйсерс в избытке нет, или приводит к дестабилизации уже тонкой ротации через несовпадение зарплат.
Перестановка Эарона Несмита на позицию атакующего защитника привела бы к выходу в стартовую пятёрку Келли Убрэ и оставила бы скамейку без надёжных крыльевых опций. Джош Грин же пришёл бы как практически безрисковое дополнение: он представляет собой более простую версию Несмита — крепкая защита на периметре в точке атаки и приемлемая линейка бросков. Это позволило бы ему вписаться в ротацию в качестве запасного атакующего защитника, сохранив при этом девятичленную глубину ротации с понятными запасными на каждой позиции и ротацией под кругом из Ивицы Зубца и Паскаля Сиакама в смолл‑боловых ситуациях.
Это не трансформация состава ради повышения потолка команды, к которой стремятся более агрессивные болельщики, однако такой ход дал бы Пэйсерс именно то, что им нужно сейчас — практичное и экономичное усиление. Не обязательно делать яркие ходы, чтобы они были эффективными, и Индиане нечего стыдиться за так называемый «шоппинг со скидкой».