НБА объявила самое суровое наказание для «Лос-Анджелес Клипперс»
НБА объявила самое суровое наказание со времен отобранных у «Миннесоты Тимбервулвз» четырех (впоследствии сокращённых до двух) драфт-пиков и аннулированного контракта Джо Смита: у «Лос-Анджелес Клипперс» конфисковали пять первых раундов драфта, а владелец клуба Стив Балмер оштрафован на 30 миллионов долларов.
В результате у «Клипперс» в распоряжении осталось лишь три первых пика: два, полученные от «Торонто Рэпторс» в обмене за Кавая Леонарда — игрока, ради которого команда обходила ограничения потолка зарплат — и один из двух пиков, переданных в сделке за Ивицу Зубца. Это существенно ограничивает возможности клуба по пополнению молодыми игроками через драфт или обмены.
С таким дефицитом активов вся ставка теперь делается на эти три будущих первых пика и на услуги бывшего первого выбора «Индианы Пэйсерс» — крылатого игрока из Иллинойса Китона Уоглера. Уоглер провёл разочаровывающий летний чемпионат в Лас-Вегасе, реализовав лишь 38% бросков с игры и 31% из-за дуги: его нехватка атлетизма бросалась в глаза, он испытывал трудности с поиском открытых бросков.
При том что он набирал приемлемые очки, остальная часть его игры оставляла желать лучшего, особенно для игрока, которого рассматривали как потенциально топ‑пятого выбора. Если эти тревожные сигналы сохранятся, у фанатов «Клипперс» возникнут серьёзные опасения: клубу придётся ещё больше полагаться на пик из обмена с «Пэйсерс» и два пика от «Рэпторс».
Обмен с «Индианой» оказался выгоден для «Пэйсерс»: у команды есть реальные пути для усиления, в том числе за счёт международного скаутинга, и складывается впечатление, что «Индиана» делает ставку на немедленный титул. Но именно этот пик представляет собой единственную спасительную соломинку для «Клипперс», и теперь от «Пэйсерс» будет во многом зависеть, насколько неприятным окажется исход: при неудачном для «Клипперс» сценарии именно этот выбор может оказаться низким, лишив лос‑анджелесцев возможности быстро восстановиться.
Наравне с ситуацией с «Миннесотой» и Джо Смитом: в обоих случаях команды пытались обойти правила ради усиления, но сравнение показывает ключевую разницу. Когда «Тимбервулвз» шли на подпольную сделку с игроком, который был скорее достойным ролевым исполнителем с сомнительной совместимостью, они выбрали игрока со скромной репутацией — и лига проявила к ним некоторую снисходительность впоследствии.
«Клипперс» же шли по тем же правилам ради звезды топ‑уровня в расцвете карьеры. Эра, когда в одной команде действовали Кавай Леонард и Пол Джордж на крыльях, а Зубац стал удачным приобретением, сопровождалась зрелищностью и высоким уровнем индивидуального таланта. Тем не менее ни одна из этих команд не добилась чемпионства, несмотря на нарушения.
Для «Клипперс» исход ещё более болезнен: клуб рисковал репутацией и будущим ради великого владельца и больших затрат, но в итоге столкнулся с жёстким наказанием, которое может надолго сохранить команду в лотерее драфта без ощутимой отдачи. Лиги, по-видимому, отнеслись снисходительнее к «Тимбервулвз» в прошлые годы; сейчас же в отношении «Клипперс» подобного снисхождения не последовало. Новое положение дел существенно меняет перспективы франшизы и всех, кто рассчитывал на быстрый путь к восстановлению через обмены и драфт.