Встреча претендентов Восточной конференции НБА
Из-за особенностей расписания НБА две команды, которые многие считают главными претендентами в Восточной конференции, встретятся между собой в течение трёхнедельного отрезка в начале сезона — «Филадельфия 76ers», которую болельщики часто называют фаворитом благодаря набору игроков, и «Индиана Пэйсерс», воспринимаемая как тёмная лошадка за счёт сочетания игроков, а не только рейтингов в видеоиграх.
Такой расклад вызывает разочарование: матчи сильных коллективов обычно наиболее показательны позднее, когда в борьбе за посевы решают личные встречи и доли побед, тогда как ранние игры придают гораздо меньше ясности — особенно если команды ещё не в оптимальной форме к моменту очной встречи.
Обе команды подходят к началу сезона с серьёзными вопросами по составу и функционалу, и к моменту их финального матча в конце ноября вряд ли будут полностью готовы.
«Сиксерс» проходят через перестройку ролей: в стартовом составе появятся два новых игрока с очень высокой долей владения мячом, а также несколько игроков ротации получат заметные роли. Это создаёт риск «слишком многих ртов, которых надо кормить» — распределение атакующих действий усложняется.
В «Филадельфии» теперь присутствуют два игрока с процентом использования выше 30 %, причём им предстоит уживаться с бывшим обладателем MVP в центре Джоэлем Эмбиидом и двумя звёздными защитниками — В. Дж. Эджкомбом и Тайрисом Мэкси. Наиболее вероятно, что Эмбиид будет смещён в роль скорей «стреляющего с дистанции» и защитника кольца, чтобы снизить нагрузку и сохранить здоровье на протяжении сезона. При этом Эджкомб и Браун будут вынуждены взять на себя более пассивные роли, поскольку в составе есть игроки, от которых логичнее ждать организации и максимизации потенциала партнёров.
«Пэйсерс» приходят в новый сезон после травмоёмкого прошлого периода, в котором ситуация становилась всё печальнее: команда лишилась Тайриса Халибертона из‑за разрыва ахиллова сухожилия, стартовый лёгкий форвард сыграл лишь около половины матчей, а приобретённый центр провёл за клуб всего несколько встреч.
У «Индианы» нет проблемы с избытком имен, однако есть две крупных неопределённости, которые определят успех команды. Во‑первых, это Халибертон. Он — мотор, от которого зависят многие игровые связи «Пэйсерс». Если он не восстановится до 100 %, то команда вряд ли сможет претендовать на заявленный уровень. Индиане предстоит искать баланс между аккуратной реабилитацией и необходимостью подтолкнуть его к той форме, которая нужна команде; это сложная задача, учитывая длительный перерыв в игровом времени для разыгрывающего.
Во‑вторых, «Пэйсерс» нужно встроить в игру Ивица Зубца, центрального ростера, купленного у «Лос‑Анджелес Клипперс». Сам переход выглядит удачным для Индианы, поскольку Зубц — наилучший из доступных центров последних месяцев, но его стиль не всегда очевидно сочетается с быстрым, текучим баскетболом «Пэйсерс». Чтобы максимально задействовать его сильные стороны, команде придётся увеличить число розыгрышей пик‑энд‑ролл и метаний мяча в пост, что может столкнуться с потерей идентичности коллективного нападения.
В результате к концу отрезка матчей в ноябре болельщики и аналитики увидят не противостояние двух лучших команд Востока в их оптимальной форме, а встречи коллективов, которые будут пытаться разобраться с проблемами, требующими времени. Вместо ярких ответов на вопрос «кто лучше» мы получим ранние репетиции перестановок и поисков игровых сочетаний — и окончательных выводов это не даст.