Бен Симмонс возвращается в НБА
Бен Симмонс снова вернулся в НБА — он подписал контракт с «Сакраменто Кингз», став очередным ветераном, вернувшимся в лигу после года вне её, как Трей Лайлс в «Миннесота Тимбервулвз» и Марио Херцоня в «Кливленд Кавальерс». У Симмонса интерес к переходу был заметно ниже, чем у названных игроков, но, по сообщениям, за его услугами также следили чемпионы — «Нью-Йорк Никс», и «Портленд Трэйл Блэйзерз». Возможно, следующим кто получит шанс на торжественное возвращение станет Виктор Оладипо, несмотря на всё пережитое.
Очевидно, но стоит подчеркнуть: даже в тридцатилетнем возрасте Симмонс уже не тот игрок, каким был в возрасте двадцати трёх в «Филадельфии 76ерс». Его атлетизм серьёзно пострадал из‑за серии проблем со спиной, которые совпали с ментальным кризисом и привели к резкому спадению карьеры. Тем не менее у «Кингз» была причина подписать Симмонса не только из‑за продажи билетов на имя бывшего участника символической сборной лиги. Несмотря на драматическое падение уровня, у него всё ещё есть набор навыков, которые могут быть полезны команде.
К сожалению для другой стороны, наилучшим претендентом на получение этого набора умений могли бы стать «Индиана Пэйсерс». У Бена Симмонса очень специфический набор навыков. Никто не приглашает Симмонса в команду в расчёте на звезду или даже на постоянного стартёра (надеюсь, ради его блага). Его привлекают как достойную опцию скамейки — как «поинт‑форварда» и создателя возможностей для трёхочковых бросков. В период выступлений за «Сиксерс» он был одним из лучших в лиге по созданию открытых трёхочковых для партнёров. Это было одним из немногих его умений, которое сохранило элитный уровень, даже когда его атлетизм ослаб. Привнесение этого в «Кингз» упростит жизнь всем.
Максиме Рено, который провёл отличный дебютный сезон, будучи выбором второго раунда, получит дополнительную помощь в защите внутри и ещё одного плеймейкера, от которого можно играть (хотя сам Рено, вероятно, хочет быть таким плеймейкером). Ни один игрок не выиграет от прихода Симмонса так сильно, как новичок‑защитник Дэриус Акафф мл. Немногие демонстрируют худший выбор бросков при столь высокой зависимости своей ценности от реализации бросков, как этот защитник из Арканзаса, который, возможно, является одним из наименее мотивированных защитников в лиге. Помещение рядом с ним такого защитного присутствия, как Симмонс, позволит скрывать слабую защиту Акаффа и одновременно давать ему более лёгкие открытые броски, если он согласится играть больше без мяча.
В некотором смысле стартовая пятёрка «Кингз» по структуре очень похожа на вторую пятёрку «Пэйсерс». Эндрю Нембард функционально гораздо более квалифицированный вариант Акаффа. Хафф похож на Рено. Самое важное, однако, что в идеальном варианте Симмонс делает всё то, что «Пэйсерс» хотят от Джарейса Уокера, но делает это лучше: он создаёт открытые броски для партнёров, является вовлечённым и связным командным защитником и умеет бегать в переходе.
Это не была бы настолько серьёзная ошибка, чтобы переломить судьбу команды, но если бы Симмонс сумел вернуть хотя бы часть формы, которую он показывал в раннем периоде в «Нетс», то у «Пэйсерс» была бы очевидная альтернатива их главной проблеме — скамейке запасных, которую они просто проигнорировали. Это могло бы стать серьёзным сожалением, и разницей между борьбой за титул и просто удержанием положения в лиге.