Сравнение Сан-Антонио Спёрс и Индиана Пэйсерс
Сан-Антонио Спёрс прошли сезон по курсу, противоположному тому, что показали низшие по таблице Индиана Пэйсерс. Если прошлый год для Спёрс был ужасным, то затем команда полностью изменила ситуацию и стала вторым седом Запада с 62 победами; Пэйсерс же, напротив, после выхода в финал развалились и закончили год с результатом менее трети от числа побед Спёрс. Сопоставляя только эти два числа и глядя на тренды — одна команда идёт вверх, другая летит вниз — кажется очевидным, что Пэйсерс могли бы многому поучиться у Спёрс. У них, возможно, нет «инопланетянина» ростом под 2,25 метра, но успех — это не только один игрок.
Однако, хотя Спёрс дошли до финала, опираясь на ядро игроков второго и третьего сезона и имея самый молодой стартовый состав в лиге, они совершили грубейшую ошибку, которую, к сожалению, повторяют и Пэйсерс. Команды растрачивают ценные места в ростере на игроков, которые не могут сыграть значимую роль. У Спёрс в составе были Келли Олиник, Бисмэк Биёмбо и Мэйсон Пламли. Когда Виктор Уэмбеняма нуждался в отдыхе, Сан-Антонио приходилось полагаться на Люка Корнета — игрока с явными недостатками — потому что ни один из трёх вышеупомянутых не был пригоден в игровом контексте.
Глядя на ростер Индианы, кажется весьма вероятным, что у Пэйсерс по крайней мере двое из подобных игроков находятся в активном составе. Более того, вероятно, что один из трёх кандидатов на двухсторонний контракт окажется полезнее, чем Ларри Нэнс-младший. Может показаться, что это несущественно: ротация будет состоять из восьми или девяти игроков, а не из всего 15-местного состава. Но свободные места в ростере — одна из недооценённых стратегических ценностей в современной НБА. Сжигать их — тактическая катастрофа.
Команды НБА обязаны иметь 14 игроков в ростере при любых условиях, максимум — 15, а ещё у каждой команды есть три двухсторонних места. Контракты Exhibit 10/10-day — отдельная история: они оплачиваются пропорционально сыгранным матчам и не учитываются в этих лимитах ростера. Места в ростере можно использовать по-разному в рамках действующего коллективного договора, но главным образом они служат для подписаний и обменов. Удивительно, но любой способ пополнить состав требует наличия этих мест.
Вспомните, как Брэйден Смит технически оставался неподписанным в межсезонье, пока Итан Томпсон подписывался в Сербии. Это произошло потому, что Пэйсерс не хотели тратить одно из полных мест в ростере на выбор во втором раунде, предпочтя разместить его на двухстороннем контракте. Этот эпизод намекал на то, что Индиана осознаёт ценность свободных мест, но некоторые их действия указывают на обратное. Сейчас у команды осталось одно место и чуть более двух миллионов пространства до первого «апрона». Лучший ход для Индианы — попытаться обменять одного игрока на двух, чтобы разделить средний по размеру контракт на два меньших и, по возможности, получить двоих способных играть. Такой подход логичен, но лишь в том случае, если возвращаемые игроки действительно будут игровыми.
У Пэйсерс проблема с глубиной состава, но у них почти нет пространства для подписаний, чтобы её исправить. Чтобы пренебречь гибкостью, нужно быть уверенным в том, что уже есть в команде. Индиана, похоже, уверена, но их сезон всё ещё стоит на шаткой почве всего за несколько месяцев до старта. Любая ошибка при таком раскладе становится фатально заметной — и это явно одна из них. Размер этой ошибки станет очевиден, когда будет уже слишком поздно.