Фаны НБА и линейное развитие
Фаны НБА часто слепы из‑за одной единственной вредной идеи: развитие в баскетболе обязательно линейно. Так же, как команды‑сюрпризы плей‑офф отказываются верить, что могут снова вернуться в лотерею, а откровенно плохие коллективы настаивают, что станут великими, Индиана Пэйсерс одновременно оказалась в обоих крайних положениях, при этом не находясь где‑то посередине.
Ситуация с Индиана Пэйсерс
С одной стороны, всего год назад они вышли в Финал и довели будущего чемпиона ОКС Тандер до семи матчей, прежде чем их франчайз‑звезда порвала ахиллово сухожилие. С другой стороны, в прошлом сезоне команда одержала лишь девятнадцать побед и до сих пор не знает, на сколько восстановится эта звезда после полного года реабилитации ноги. Это помещает Индиану в баскетбольный эквивалент чистилища по мере приближения нового сезона.
Ожидания от команды
Стремиться просто попасть в плей‑офф кажется недостаточно амбициозно для команды с тремя игроками уровня ол‑стар и несколькими очень полезными рольными исполнителями. В то же время требовать от «Пэйсерс», которые почти четыреста дней не играли в полном составе, что они сразу же сойдутся и вернут чемпионскую форму, — нереалистично. Остаётся неприятная третья опция — измерять ожидания, но даже это ощущается как нечто противоположное сути фанатства.
Состояние Тайриса Хэллибертон
Поэтому вместо того чтобы оценивать успех по реальному потолку команды, разумнее сосредоточиться на очевидном «слоне в комнате»: сможет ли Тайрис Хэллибертон когда‑нибудь вернуться к уровню, который он демонстрировал в плей‑офф четырехлетней давности?
История двух возвращений
Когда говорят о разрывах ахиллова сухожилия, на ум приходят несколько имён. Кевин Дюрант, который сумел вернуться и вновь играть на уровне топ‑пяти лиге, и Джейсон Тейтум, чьё возвращение разрушило сезон его команды — он едва ли сыграл на том уровне, который оправдывал бы ту шумиху вокруг него. Кроме них раньше лишь немного кому удавалось вернуться к прежней форме после такой травмы: Доминик Уилкинс — и, возможно, Уэсли Мэтьюз, но в любом случае Уилкинс остаётся аномалией.
Современные травмы и их последствия
В последние годы мы видели много подобных травм. Дэмиан Лиллард, Джейсон Тейтум и Тайрис Хэллибертон получили свои повреждения в течении нескольких месяце плей‑офф пару лет назад. Донте Дивинченцо стал ещё одной жертвой этим летом. Ещё предстоит увидеть, как эти игроки отреагируют на реабилитацию, но надежды на полноценное восстановление обычно менее оптимистичны, чем при разрыве крестообразных связок.
Роль Хэллибертон в команде
Хэллибертон слишком важен для стиля игры Индианы, чтобы он мог быть посредственен, пока команда возвращается к прежней славе. Команда пойдёт настолько далеко, насколько далеко вернётся он. Либо он восстановится и Индиана пойдёт за ним, либо те двенадцать минут в седьмом матче станут величайшим «а что если» в истории «Пэйсерс», если они им уже не являются.
Надежды на сезон
Единственное, на что могут рассчитывать в Индиане, — это чтобы Хэллибертон выглядел хорошо. Даже если команда едва прорвётся в плей‑офф и разочарует болельщиков, питавших надежды на титул, факт того, что звезда восстановилась и команда продолжает строиться вокруг неё, будет достаточным основанием считать сезон возвращением к росту. Это сделает нынешний сезон успешным.