Кто, по вашему мнению, лучшая команда Востока?
Чемпионы «Нью-Йорк Никс» со своим звездным дуэтом созидателей и множеством трёхочковых исполнителей с защитными навыками? «Филадельфия Сиксерс», где выступают два бывших MVP и игрок, в прошлом сезоне претендовавший на MVP, при этом отсутствует разыгрывающий, который был лучшим игроком команды в прошлом сезоне? «Кливленд Кавальерс», увеличенные составом с серьёзной защитой под кольцом? «Детройт Пистонс», которые… стоп. Про «Индиана Пэйсерс» разговор обычно не заходит. На бумаге у них нет игрока уровня топ‑пять, как у «Никс», нет общего уровня таланта, сопоставимого с «Сиксерс», и у них нет такой молодой фундаментальной группы, как у «Кавальерс». По сухим цифрам «Пэйсерс» в лучшем случае четвёртые по таланту в Восточной конференции и пятые по подтверждённому классу — после «Филадельфии», «Нью-Йорка», «Бостона» и «Майами». Как им в таких условиях рассчитывать на прорыв? Как выиграть титул в эпоху, когда Восток перестал быть конференцией аутсайдеров?
К счастью для Индианы, побеждать не обязательно на бумаге — нужно побеждать на паркете. А когда речь о том, чтобы играть лучше лучших в самые большие моменты, немногие команды сравнимы с «Пэйсерс». Вспомните, как тореадоры размахивают красным плащом перед быком: изначально это было покорение Фердинанда‑быка, но на деле это зрелище уверенности человека, настолько уверенного в каждом движении, что даже 600‑килограммовое разъярённое животное кажется лишь помехой. И это не только уверенность — это подготовка. «Пэйсерс» подходят подготовленными к каждому моменту. Ещё с дуэли Виктора Оладипо с Леброном Джеймсом Индиана использовала возможности, которые другие команды Востока просто не замечали.
Те же «Никс», которые в прошлом плей‑офф выглядели неуловимыми в создании броска и защите? Именно с такими «Никс» «Пэйсерс» справлялись несколько сезонов подряд. Хотя нынешняя версия «Кавальерс» ещё не успела много играть против последнего состава Индианы, имеющихся данных достаточно, чтобы предсказать преимущество «Пэйсерс» в ряде матчей. Индиана давно ищет правильный тайминг решений, но при этом пока не допустила ошибки. Даже обмен на Ивицу Зубца, который на дедлайне казался рискованным, сейчас выглядит удачной сделкой.
Баскетбол — странная вещь: в глубинах непростого сезона прячется доказательство того, что «Пэйсерс» способны справиться с чем угодно. Многие забывают, что хоть разрыв Ахилла Тайриса Халлибертона посеял идею о паузе в развитии, именно травмы остальной части состава привели Индиану к положению, в котором команда получила топ‑пики на драфте. По мере возвращения игроков к полноценной жизни важно помнить, насколько «Пэйсерс» способны преодолевать любые испытания — включая те, с которыми они уже справлялись.