Лучшие соперничества в НБА
Лучшие соперничества — это не текущие, а те, за которыми стоит десятилетия истории. Пока «Миннесота Тимбервулвз» и «Денвер Наггетс» враждуют как соперники в одном дивизионе, пересекаются в плей‑офф последние несколько сезонов и испытывают взаимную неприязнь, у них есть лишь одна эпоха, чтобы подтверждать это. Современные соперничества — от «Майами Хит» и «Атланта Хокс» как участников плей‑ина до открытой вражды Виктора Вембаньи за «Портленд Трэйл Блэйзерс» — бледнеют по сравнению с историей команд, токсично переплетённых между собой.
Именно «Бостон Селтикс» и «Лос‑Анджелес Лейкерс» служили образцом, но даже они уже не в состоянии поддерживать ту же ненависть на паркете, какую сохранили их болельщики за его пределами. И это в конечном счёте мало что значит, потому что ни одна из этих франшиз сейчас не показывает достаточно высокого уровня. У «Индианы Пэйсерс» и «Нью‑Йорк Никс» такой проблемы нет.
«Нью‑Йорк» приходит в нынешний сезон после первого титула с четырёхлетним — нет, после долгого перерыва с момента их предыдущего чемпионства, завоёванного вокруг ядра Уолта Клайда Фрейзера и Уиллиса Рида. Кто ещё брал титул в тот же год в другой лиге? «Индиана Пэйсерс» в АБА. Прошли десятилетия, сменилась эпоха за эпохой, и «Пэйсерс» с «Никс» постоянно встречались в глубинах восточной конференции плей‑офф, словно Сизиф и его персональные камни.
Когда «Никс» выходили в финал конференции, они делали это через «Пэйсерс»; когда «Пэйсерс» добирались до финала — они проходили «Никс» в Нью‑Йорке. Ни одна из команд не всегда доходила до титула, но серии за эти годы подарили множество знаковых моментов. Помните празднование Реджи Миллера при удушении соперника? Угадайте, против кого оно было.
Современная редакция соперничества ничем не отличается. После чемпионского похода «Никс» «Пэйсерс» наверняка хотят доказать, что они по‑прежнему та преграда, которую Нью‑Йорк не может преодолеть. Болельщики «Никс» могут утверждать, что не боятся, но правда в том, что у «Никс» остаётся проигрышный рекорд против «Индианы» в плей‑офф. Слово «соперничество» недостаточно, чтобы передать, насколько эти команды хотят уничтожить друг друга. Они будут бороться и за посев в плей‑офф, и за честь.
В центре внимания противостояния «Пэйсерс» — «Никс» находятся дуэль Джейлена Брансона и Тайриса Халибертона. С тех пор как начался постепенный спад Стефена Карри, эти двое стали отмечаться как возможные следующие «лучшие разыгрывающие в лиге». Кто‑то всё ещё может назвать Луку Дончича, но он больше похож на гигантского инициатора, чем на классического по стилю разыгрывающего. Брансон во многом забрал этот титул на себя, особенно после того как стал финальным MVP, но стоит помнить, что Халибертон, вероятно, получил бы такое же признание, если бы не разрыв ахилла в седьмой игре финальной серии.
За ними стоят игроки вроде ОГ Ануноби и Паскаля Сиакама — два из самых впечатляющих историй развития игроков десятилетия, воспитанные «Торонто Рэпторс» и в значительной степени недооценённые. Список можно продолжать. Кто такой Хосе Альварадо, если не пуэрториканский Ти Джей Макконнелл — горячий, ориентированный на защиту и недокомплектованный по габаритам?
Эти команды ненавидят друг друга — и это уже хорошее начало для соперничества — но они также служат зеркалом друг для друга. Когда ты поднимаешь зеркало к своему врагу, и он видит в нём тебя самого, значит, это настоящая ненависть.