Недооценённые Индиана Пэйсёрз
Индиана Пэйсёрз давно стали командой, которую в лиге и в медиа часто недооценивают. В их истории никогда не было обладателя награды самого ценного игрока, и ни один баскетболист клуба не попадал в первую сборную All‑NBA. Единственным представителем франшизы, который хотя бы попадал во вторую сборную All‑NBA, остаётся Джермейн О’Нил в один из сезонов начала двухтысячных. Всё это кажется абсурдным, если вспомнить, как великолепно в пике выглядел Пол Джордж или как велик был Реджи Миллер в девяностые. Даже Тайрис Холлибертон всего пару сезонов назад не воспринимался как однозначный игрок топ‑10 лиги. Очевидно, что его недостаток результативности мешает получить подобный кредит доверия, но такой критерий кажется трусливым и неправильным: баскетбол — это не только очки.
Зато в одной номинации Пэйсёрз традиционно преуспевают — «Самый прогрессирующий игрок». Пять из последних двадцати‑шести обладателей этой награды представляли Индиану, то есть почти четверть победителей за этот период. Это закономерно для команды, чьи игроки нередко выстреливают тогда, когда их почти никто не ждал. Возможно, и в новом сезоне «индианцы» вновь удивят лигу. У команды есть несколько игроков, которые в этом сезоне могут побороться за индивидуальные призы.
Правда, о претензиях на MVP речи не идёт: даже при условии полного восстановления Тайриса Холлибёртона стиль игры Пэйсёрз слишком командный, чтобы выкристаллизовать статистический монструозный сезон, обычно укрепляющий кейс претендента на «Самого ценного игрока». Зато шансы на успех в других номинациях выглядят реальней: в истории франшизы уже есть победители «Защитника года», два раза клуб получал награду шестого игрока и пять раз — приз прогрессу.
Ключевой элемент возможного успеха Пэйсёрз в защите — новобранец Иванца Зубац. Хорватский центровой остаётся одним из недооценённых больших лиге: его вклад часто стал заметен только после распада сверхкоманды Лос‑Анджелес Клипперс. Главная претензия к Зубцу — отсутствие впечатляющих цифр по блокам, однако он приносит ценность иначе: как завершитель владений. Его подборы в защите одни из лучших в лиге, и если Индана завершит сезон в числе топ‑трёх защитных команд, Зубац наверняка заслужит серьёзное признание в голосовании за «Защитника года». В более слабом поле претендентов он и вовсе может оказаться фаворитом, особенно если ключевые конкуренты не наберут нужное количество матчей в сезоне.
Также в шорт‑листах индивидуальных наград может появиться Эндрю Нэмбхард как претендент на «Шестого игрока года». Сейчас Нэмбхард записан в старте на позиции защитника‑отрезка, но после того, как прошёл сезон без долгожданного прорыва, его успехи скамейке, показанные в плей‑офф, могут вернуть его в роль ключевого ротационного игрока. Если он примет решение тренерского штаба и сможет справиться с возможным ущемлённым эго, то в роли шестого номера для команды, которой не хватает творческого созидания за пределами тройки лидеров, его результативность и доля владений могут резко вырасти. Это классическая формула для попадания в разговоры об индивидуальных призах.
Ещё один перспективный профиль — Джарас Уокер. Он соответствует типу «реабилитационных» лотерейных пиков, которые часто всплывают в дискуссиях о «Самом прогрессирующем игроке». Все пятеро прошлых победителей от Индианы были лотерейными выбором, который делал прорыв на третьем сезоне или позже. Уокер готовится к подобному шагу, если сумеет втиснуться в регулярную ротацию.
В целом у Пэйсёрз есть таланты и потенциал, чтобы опровергнуть скептиков. Их стиль построен на командной игре, но именно это может сделать их опасными претендентами на коллективные достижения и дать платформу для индивидуального признания в нескольких номинациях. В новом сезоне команда постарается доказать, что о ней не стоит забывать.