Виктор Оладипо: Эмоции и Разочарования
Виктор Оладипо — игрок, вызывающий у фанатов Индианы Пэйсерс смешанные чувства. С одной стороны, он превратил окончание эпохи Пола Джорджа из полного, унылого перестроения в команду, занявшую пятое место, которую было невероятно приятно смотреть и которая чуть не обыграла в пике ЛеБрона Джеймса, при этом сам Оладипо стал претендентом на звание самого ценного игрока. В истории Пэйсерс было немного лауреатов индивидуальных наград; чтобы игрок, представляющий Индиану, получил признание со стороны всей НБА, к сожалению, довольно редко. Оладипо — один из шести пэйсеров, попавших в сборную сезона All-NBA, и один из всего лишь пяти игроков клуба, получивших приз самому прогрессирующему игроку. Он был огромным. Он был потрясающим. Он был всем. Сильная травма колена разрушила его восхождение в тот момент, когда он должен был вести Индиану к борьбе за титул в Восточной конференции. Именно тогда всё начало идти наперекосяк.
С другой стороны той самой «смеси» лежит разочарование не меньшей силы, чем было волнение от его взлёта. Он активно саботировал Пэйсерс на своём пути к выходу из команды. После возвращения из реабилитации он становился всё более недовольным управлением Индианы и одновременно стал умолять игроков других команд «забрать» его. Эпоха Оладипо закончилась в пламени, когда Виктора отправили в Хьюстон в сделке, в которой Джеймс Харден перешёл в Бруклин. Он так и не вернулся на уровень, который демонстрировал в своем первом сезоне в Индиане. Хотя сейчас Оладипо пытается вернуться в НБА, похоже, что подходящих возможностей пока нет, и ему приходится продолжать борьбу в Джи‑Лиге.
От «ужасного обмена» до великолепного возрождения
Когда Пол Джордж был обменян в Оклахома-Сити, Пэйсерс подверглись жесткой критике за то, что получили якобы плохую компенсацию за своего лидера. Индиана не получила значимого драфт‑капитала; вместо этого клуб приобрёл тот же пакет игроков, за который Тандер раньше получили Сержа Ибака — игрока явно другого калибра. Оладипо присоединился к Домантасу Сабонису в составе Пэйсерс, команде, которую ожидали видеть в зоне высоких пиков на драфте. Восхождение Виктора к тому уровню, на который его планировали выбрать под вторым номером (универсальный атакующий защитник, способный идти в штрафную зону, доминировать у корзины и опекать лучшего игрока соперника), кардинально изменило эти ожидания. Индиана финишировала с восьмидесяти очками в победах и поражениях, Оладипо впервые попал в Матч всех звёзд и был включён в третью сборную All-NBA. Сабонис стал стартовым форвардом, а позднее Индиана вернула Тайриса Хэлибёртона в обмене с Сакраменто. Пакет игроков, который изначально всем казался катастрофой, в итоге оказался намного лучше, чем думали многие критики.
Хотя в итоге ни один из них сейчас не остаётся в Пэйсерс, последующие решения привели к появлению в составе Хэлибёртона и Кариса Леверта, который затем был обменян на два пика, ставшие Бэном Шеппардом и Эндрю Нэмбардом. Пэйсерс не выиграли титул и, к сожалению, особо не приблизились к этому. Даже при этом баскетбол — это не только победы. Это ещё и эмоции, любовь к игре и связь с болельщиками. В этой части немногие игроки справлялись лучше, чем Виктор Оладипо, который вернулся в штат, где учился в колледже, и снова обрёл домашний комфорт на площадке. Вещи не обязаны длиться вечно, чтобы мы помнили, насколько они были великолепны.