Самое большое «что‑если» в истории «Индиана Пэйсерс»
Какой, по вашему мнению, самый большой «что‑если» в истории «Индиана Пэйсерс»? Это «Malice at the Palace», драка, которая разрушила шансы команды на борьбу за титул в тот сезон и перечеркнула лучший состав франшизы за одну ночь? Это разрыв ахиллова сухожилия у Тайриза Халлибертона, который отобрал у «Индианы» любую надежду на первый в истории команды чемпионский титул в матч‑боле седьмой игры? Или это тот самый эпизод с Ларри Бёрдом, когда «Пэйсерс» могли выбрать его годом раньше, но он вернулся в колледж, и клуб упустил шанс? Эти варианты, без сомнения, входят в число главных «что‑если». Трудно спорить — оба события немедленно уничтожили все реальные шансы «Индианы» на титулы в те годы, когда у них были лучшие коллективы за всю историю клуба. Тем не менее, у меня есть другое мнение о самом значимом «что‑если». Для многих современных фанатов «Пэйсерс» самым ярким периодом был период Виктора Оладипо. Тайриз Халлибертон — выдающийся игрок и, возможно, будущая величайшая фигура в истории франшизы, но с Виктором было нечто особенное.
Баскетбол часто выходит за рамки площадки: Оладипо играл в колледже в Индиане, провёл несколько лет в «Орландо» и «Оклахома‑Сити», а затем вернулся домой. Как он сам искренне рассказал в открытом письме — ни одна часть его карьеры не была для него дороже, чем время, проведённое в Индиане. Эпоха Оладипо завершилась трагично: травмы, ушиблённая гордость и в конечном счёте оплошность, когда сам Виктор начал просить другие команды обменить его. Но в этом есть нечто трогательное: игрок, который был великолепен всего один сезон, оставил глубокий след, и тем более трогательно читать, как он описывает это сам. Письмо болезненное, но искреннее.
Оладипо уже вне лиги, он пытается вернуться, но очевидно, что вряд ли ему удастся восстановить утраченные лучшие годы. Его пик был отнят несправедливо: в двадцать семь он получил разрыв квадрицепса, что породило трения с руководством «Пэйсерс», а в тридцать один его карьеру завершила травма надколенника. Тот, кто в двадцать шесть получил ключи от состава, от которого многие ожидали падения в лотерею, тот, кто вместе со своей командой смог тягаться с праймом Леброна и вместе с коллективом добился гораздо большего, чем прописывали прогнозы, — увидел, как его талант потух, но продолжал бороться.
Первая часть его обращения оформлена как послание генеральным менеджерам — тем, чьё решение могло бы вернуть его в НБА, — и как воспоминание о мечте его матери хотя бы раз встретить соотечественника Хакима Оладжуона. Вторая часть письма переходит в иную плоскость: это просьба отца к ребёнку. Дочь Виктора, Наоми (его ласковое «Номи»), становится тем мотивом, ради которого Оладипо делает последний шаг в попытке попасть в состав. Его мечта теперь уже не только вернуться в лигу, где он когда‑то был хозяйником площадки, но и показать ребёнку, что в этом жестоком мире возможно одно — надежда.
Виктор по‑прежнему остаётся спорной фигурой в истории «Пэйсерс». После того как он, по мнению многих, перестал бороться за команду, многие болельщики, некогда громко скандировавшие его имя, отвернулись от него. Я бы предложил этим людям всё же прочитать его письмо и пересмотреть свои чувства. И вместе с тем пожелать Оладипо здоровья и заслуженного возвращения, одновременно помня и оплакивая ту карьеру, которая могла сложиться иначе.